После своего создания Overwatch League должна была быть построена по принципу схожих LCS или ESL Pro League и привлечь большое внимание фанатов и инвесторами. На заре организаторам удалось заключить соглашения с крупнейшими брендами, однако затем что-то пошло не так и в итоге лига не оправдала надежд как в плане зрительского интереса, так и доходности. Судя по всему, скоро ее ждут большие изменения.
В опубликованном вчера финансовом отчете Activision Blizzard за 2 квартал 2023 года указано, что в свете изменения условий командам Overwatch League предстоит проголосовать за обновленное операционное соглашение после окончания текущего сезона в конце года. Если команда не станет его принимать и откажется от дальнейшего участия в лиге, то получит компенсацию за расторжение контракта в размере $6 млн. Компания подсчитала, что ей придется выложить $114 млн., если сразу все команды решат выйти из участия, и уже заложила эту сумму в возможные расходы. Также в отчете сообщается, что доход от Overwatch League составляет менее 1% от общего чистого дохода для Activision Blizzard, как бы намекнув, что потеря лиги не будет для нее большим финансовым ударом.
Теперь судьба Overwatch League в руках владельцев команд и их решения: если вдруг многие из них решат поставить точку, то может сработать эффект домино и вся лига прекратит свое существование. По крайней мере в том виде, в котором она имело место в последние годы. Однако, завершение Overwatch League не будет означать конец киберспортивным мероприятиям по Overwatch 2 и в интервью с The Verge комиссар лиги Шон Миллер сообщил, что организаторам хотелось бы сохранить соревновательный формат и киберспорт по игре в будущие годы, например в виде других турниров масштабом поменьше, и что в целом они довольно оптимистично смотрят на будущее. Однако сделать это будет не так-то просто.
В прошлом году киберспортивный журналист Джейкоб Вольф сообщил, что Activision Blizzard задолжала около $400 млн. в виде сборов за франшизу от своих двух лиг, Overwatch и Call of Duty, из-за пандемии коронавируса, что очень негативно сказались на проведении турниров, ведь вживую организовывать их в это время было невозможно. Компания отложила выплаты на некоторый срок, поскольку сумма немаленькая.
В прошлом месяце журнал Sports Business Journal поведал, что Overwatch League отказалась от вступительной платы за франшизу и отменила часть взносов в размере $20-35 млн., которые каждая команда должна была выложить просто за участие в лиге.
А на днях стало известно, что Activision Blizzard сократили около 50 человек, которые трудились над киберспортивными программами в компании, с учетом новых обстоятельств и условий. Некоторые из уволенных отметили, что пусть команда и сократилась в последние годы, работа шла в целом стабильно и увольнений никто не ожидал. Также источники сообщили, что компания готовится прекратить разработку инструментов, которые должны были использоваться для организации турниров в будущем вместо текущих старых. Кое-кто из сокращенных считает, что в итоге весь киберспортивный отдел будет полностью закрыт после окончания текущего сезона силами оставшихся людей, поскольку Activision Blizzard не станут продолжать текущие программы, а браться за крупные киберспортивные проекты больше не рискнут.
И пусть некоторые ожидают, что покупка Microsoft окажет позитивное влияние на киберспортивные инициативы в Activision Blizzard, сейчас их судьба выглядит крайне туманно, ведь компании никак не удается сделать серьезный и уверенный шаг, а затем закрепиться на этом поприще, потеснив современных титанов.
